서평

광진구립도서관 사서 김현정

「균은 어떻게 세상을 만들어 가는가」는 구석기 시대부터 현재에 이르기까지 역사의 큰 흐름과 사건들을 살펴보며 인간사에 균이 어떻게 영향을 끼쳤는지 조명하는 책이다.

미생물은 인간 사회와 정치가 진화하는 데 어떤 영향을 미쳤을까? 역사에는 어떤 영향을 미쳤나? - p. 24

작가 조너선 케네디는 「총, 균, 쇠」 3가지 힘 중에서도 총과 쇠로 정복되지 않았던 사건을 예시로 들며 ‘균, 균, 균’을 강조한다. 인간사에 영향을 끼치는 변곡점들은 많았지만 민주주의, 자본주의, 종교 등마저 ‘균’의 영향이었음을 설명하는 작가의 관점은 새로웠다. 미처 생각해 본 적 없었던 인류의 발전 과정에서도 전염병과 균은 언제나 그 출발점이었음을 이 책을 통해 새로이 알게 되었다.

작가의 관점 중에서도 개인적으로 가장 흥미로웠던 것은 계몽주의에 대한 비판적인 시각이었다. 스티븐 핑커의 “세계가 더 건강해지고 있다.”는 주장이 기대 수명의 극심한 불평등을 보지 못하게 하며, 그 속에 막대한 비참을 숨기고 있고, 현재 세계가 직면하는 고통을 못 본 척하는 태도로 보인다며 작가는 신랄하게 비판하였다. 스티븐 핑커의 책을 깊이 공감하며 읽었던 나로서는 신선하고 유의미한 관점으로 느껴졌다.

다만 책 말미에서 전염병의 대응 방안으로써 작가가 제안했던 서로 협력하는 것, 불평등을 줄이는 것, 의료 서비스 접근성 향상 등이 스티븐 핑커의 낙관론에 대립할 정도의 획기적인 방안이라고 생각되지는 않아서 아쉬움이 남았지만 분명 인간사에 대한 시야를 확장 시켜줄 수 있는 유익한 이야기였다.

코로나처럼 생각지도 못한 순간에 생각지도 못한 모습으로 나타나 끊임없이 인류 역사에 지대한 영향을 끼치는 전염병과 이후 세계에 대한 인사이트가 궁금한 이들에게 이 책을 권한다.