여러분은 ‘별명’이 있나요? 별명은 이름 말고 자신을 지칭하는 말로 보통 외모, 행동, 성격 등과 관련지어 남들이 지어주는 경우가 많습니다. 별명은 가족이나 친구들 사이 친숙함을 표현하기 위해, 또는 그 사람의 장점이나 능력을 부각시키는 용도로 사용되는 경우도 있지만 안타깝게도 남을 괴롭히는 수단 중 하나로도 사용되고는 합니다.

주인공 태훈이도 별명으로 친구를 괴롭히는 사람 중 한명입니다. 같은 반 친구이자 조금 덩치가 큰 ‘나현지’라는 여자아이를 ‘나돼지’라고 부르며 놀립니다. 그러던 어느 날 현지와 친한 같은 반 ‘김현지’에 의해 엄마에게 친구를 돼지라고 놀리고 있었다는 사실이 들통나고 맙니다. 반성하기보단 억울한 마음이 먼저 든 태훈이는 그날 저녁 삼겹살을 먹지만 돼지고기 맛이 느껴지지 않게 됩니다. 돼지고기를 너무나 좋아하는 태훈이는 충격을 받게 되는데요, 과연 태훈이는 다시 돼지고기의 맛을 느낄 수 있을까요?

“같은 반 아이를 향해 돼지라고 불러 가며 우리 돼지들을 놀림거리로 전락시켰습니다. 그러면서 좋아하는 음식은 소시지, 삼겹살구이, 제육볶음과 같이 돼지고기로 만든 요리뿐입니다. 아주 모순적인 아이입니다.” -p.69-

태훈이는 현지를 놀리는 자신의 행동이 나쁜 행동인 줄은 알지만 다른 친구들도 현지를 돼지라고 놀리고, 놀리면 발끈하는 현지의 반응이 재밌는 놀이처럼 느껴져 심각성을 잘 느끼지 못합니다. 이 일은 주변에서도 흔히 볼 수 있습니다. 반에서 무리 지어 한 친구의 외모를 비하하는 별명을 짓고, 그 별명으로 친구를 놀리는 일 말이죠. 놀리는 당사자들은 그저 친구들 간의 장난 정도로 치부하지만 정작 놀림을 받는 당사자는 깊은 상처를 받게 됩니다.

이 이야기는 작가가 실제로 만난 아이들을 토대로 지어낸 이야기라고 합니다. 지금도 어딘가에서 일어나고 있는 이 이야기 속에서 우리는 태훈이가 아닌 친구를 있는 그대로 존중해주는 현지 같은 아이가 되어야 하지 않을까요? 만약 별명으로 부르고 있는 친구가 있다면 마지막에 진심으로 반성하게 된 태훈이처럼 자신의 행동을 돌아보고 성찰하는 계기가 되길 바랍니다.

광진구립도서관 사서 김지현