서평

광진구립도서관 사서 유민기
 

『배고픈 고양이』는 야옹이는 “찍찍이, 널 먹겠다”라고 선언하고, 찍찍이는 도망 대신 작은 부탁을 차례로 제시한다. “부탁을 들어주지 않으면 넌 못된 고양이가 될 거야”라는 경계선을 분명히 한 뒤, 남긴 발자국을 지우기, 양탄자에 털 털기, 쓰러진 꽃 일으키기, 잡초 뽑기 같은 일을 부탁한다. 야옹이가 하나씩 이행할 때마다 찍찍이는 짧고 분명한 칭찬을 건네고, 그 반복 속에서 긴장은 풀린다. 일이 마무리될 즈음 생쥐가 “야옹아 배 안 고파? 내가 밥 해 줄까”라고 초대하며 둘은 집 안으로 들어가고, 이후 야옹이는 배가 고프면 생쥐의 집을 찾아가 밥을 대접받는 사이가 된다.

이 책의 중요한 부분은 작은 부탁 → 이행 → 즉시 칭찬으로 이어지는 루프다. 생쥐는 공포를 숨기지 않되 말을 통해 통제권을 회복하고, “못된 고양이”라는 문장으로 경계선을 세운다. 야옹이는 연속된 요청을 행동으로 수행하며 ‘위협하는 존재’에서 ‘돕는 존재’로 역할 전환을 경험하게 된다.

이 책을 읽고 나면 갈등 앞에서 힘보다 말과 약속이 먼저이며, 거대한 변화는 작은 약속의 누적으로 나타난다. 상대에게 요구할 땐 생쥐처럼 예의 있게 작게 쪼개어 부탁하고, 상대가 해준 일엔 즉시 칭찬으로 보답하면 상대와 신뢰를 쌓는 것이 얼마나 중요한지 알게 해는 내용을 담고 있다.