서평

광진구립도서관 사서 양예진

재난과 종말은 언제나 사람들의 관심을 끌어왔다. 성경 속 인류의 종말, 밀레니엄 버그, 핵전쟁 등 시대와 사회를 막론하고 관심은 끊임없이 이어져 왔다. 그 범위를 우주로 확장하면 지구를 멸망시킬 방법은 셀 수 없이 많다. 소행성과의 충돌, 태양과 달의 소멸 그리고 블랙홀이 지구를 집어삼킨다는 상상만으로도 두려움을 자아낸다.

이 책은 바로 이러한 불안을 마주하고 해소하려는 시도다. 다양한 우주 재난 시나리오를 소개하며 그것들이 과연 얼마나 설득력 있고 걱정할 만한 위협인지 살펴본다. 저자는 천체물리학자로서의 과학적 지식과 유명 판타지 소설가로서의 이야기 솜씨를 더해 쉽고 재미있게 풀어냈으며 한국천문연구원 연구진의 감수를 거쳐 정보의 정확성을 높였다.

저자는 막연한 공포를 조장하는 대신, 과학적 원리와 발생 가능성에 대한 분석을 통해 독자들이 안전한 상황에서 상상을 펼치며 흥미를 느낄 수 있도록 돕는다. 책에서 다룬 재난 중 대부분은 아주 먼 미래에 벌어질 일이거나 발생 가능성이 극히 낮다고 설명한다. 오히려 당장 생존을 위협하는 것은 지구 환경을 위기로 몰아가는 우리 자신이라는 것이다.

다만, 이 책에는 아쉬운 점도 있다. 반물질이나 감마선 같은 과학 개념은 흥미롭지만, 비전문가에게는 여전히 낯설고 이해하기 어려운 부분이 있다. 그림 등 시각적 보조자료가 함께 제공되었더라면 독자의 이해를 돕는 데 훨씬 효과적이었을 것이다. 또한 유쾌하게 진행되던 전반부에 비해 마지막 장의 환경 위기 서술은 갑작스럽게 논조가 무거워져 다소 온도 차가 느껴진다.

그런데도 이 책은 우주 재난에 대한 호기심을 충족시키면서도 현실적인 환경 문제에 대한 경각심을 일깨워 충분히 읽어볼 만하다. 단순히 자극적인 가설을 던지는 데 그치지 않고, 우리가 마주한 위협에 어떤 태도를 보여야 하는지 실질적인 해결책은 무엇인지 묻는다. 이는 과학이 세상을 이해하는 데 도움을 주는 것을 넘어 우리의 삶과 선택을 돌아보고 조정하게 만드는 중요한 역할을 한다는 점을 잘 보여준다.

작가는 걱정하거나 냉소할 시간에 행동으로 옮겨야 한다고 말한다. 이것이 이 책이 전하고자 하는 가장 중요한 메시지가 아닐까 싶다. 당장 무엇부터 시작해야 할지 고민하게 만드는 책이다.