서평

광진구립도서관 사서 이혜림

<대항해 시대: 15~16세기에 걸쳐 유럽인들의 신항로와 신대륙 발견이 성행하던 시대>

국어사전에 기재된 ‘대항해 시대’의 정의이다. 사전 정의처럼 대부분의 사람들은 대항해 시대를 ‘유럽인’의 시점에서 새로운 대륙과 자원을 찾아다닌 탐험가들의 위대한 여정으로만 생각할 것이다.

그러나 이 책에서는 역으로 대서양을 건너 유럽으로 향한 아메리카 원주민들의 역사에 대해 이야기한다. ‘네가 알고 있는 원주민의 역사가 무엇이냐’라고 묻는다면 제대로 대답할 사람이 누가 있을까. 아마도 대부분 노예...?라고만 얘기하고, 혹시나 역사 시간에 배웠는데 기억을 못하나 싶어 자신의 짧은 지식을 탓하며 재빠르게 머리를 굴리지 않을까 싶다. 사실 우리는 아메리카 원주민의 역사에 대해 제대로 배운 적이 없다.

책에서는 아메리카 원주민을 중심 화자로 위치시켜 그들이 본 유럽에 대해 흥미진진하고 서사적으로 이야기하는데, 왕의 칙령과 청구서 영수증 등 불분명한 원고에서 찾은 원주민들의 삶의 한 틈은 근대 세계에 대해 새롭게 이해하는 방법을 제시하는 듯하다.

아메리카 원주민들 중 다수는 유럽에서 노예로 살아갔지만, 인디언의 의학적 지식을 유럽에 전파하기도 했으며, 자신의 자유를 찾기 위해 수없이 법정에 서고, 국왕에게 적극적으로 탄원하였다. 또한 통역사로 활약하기도 하였는데, 이는 원주민들이 착취와 탄압을 당했지만, 그와 동시에 삶의 주체로서 자신들이 처한 상황에서 최선을 다했다는 것을 이야기한다. <대항해 시대>가 유럽인들만이 주인공이 아니었다는 뜻이다.

낯선 인물들의 이름과 생소한 역사적 사실은 처음부터 책에 몰입하는데 다소 어려움을 느낄 수 있다. 그러나 새로운 시각의 유럽의 모습은 어느덧 우리를 ‘야만의 해변’으로 이끌 것이다.

“유럽이 ‘아메리카 신대륙’을 발견했을 때, 아메리카 또한 ‘유럽’을 발견했다.”