♣ 서평

광진구립도서관 사서 박지현

책 속 소제목 중 <‘교회에 오지 않으면 지옥에 간다’라는 말의 시초>와 같은 경험을 한 적이 있다. 어릴 적 교회를 다닐 때, 어머니가 같은 종교를 믿지 않아 ‘지옥에 떨어질 것이다’라는 말을 들었다. 나는 충격적인 그 말에 교회로 향하는 발걸음을 끊게 되었다. 이 책에는 그 당시 들었던 ‘왜?’라는 의문에 대한 답이 실려 있다. 간단하게 말하면 돈 때문이지만, 그 안에 얽힌 사람들의 역사를 보고 있으니 종교 그 자체로 향하던 불만이 다소 해소되는 듯하다.

일본 국세청에서 10년간 세무조사관으로 일한 이력답게, 저자는 종교의 흑역사를 돈(세금)에서 찾는다. 유대교, 기독교, 개신교, 불교, 이슬람교의 과거부터 현재를 시간과 돈의 흐름에 따라 볼 수 있다. 누구나 알고 있는 면죄부 판매 외에도, 유대인이 부를 쌓을 수 있었던 계기, 종교 포교가 아메리카 원주민의 90%를 소멸시킨 이유, 수많은 나라의 흥망성쇠까지 역사를 좌지우지하는 종교의 민낯을 볼 수 있다. 뉴스에서 단편으로만 보던 종교의 갈등에 대해 개괄적으로 설명해주기 때문에, 시사 상식을 필요로 하는 내게도 큰 도움이 되었다.

자비와 나눔을 강조하는 종교가 싸움의 불씨가 된 이유를 고찰하게 하는 책이다. 역사를 배워야 하는 이유 중 하나가 과거를 통해 오늘을 반성하는 것인데, 종교에서는 과거부터 현재까지 같은 갈등과 반목이 이어져오고 있는 듯하다. 하지만 이것이 종교 때문에 일어난 일이겠는가, 초기 종교의 가르침을 무시하고 본인의 이득을 위해 경전을 마음대로 해석하는 사람들의 문제이겠는가? 그 해답은 명료하다. 종교인이라면, 또 종교를 등진 사람이라면 초기 종교의 시작과 다짐을 되새기는 기회를 얻기 위해 이 책을 읽기를 추천하고 싶다.