광진구립도서관 사서 정찬종

아이들은 누가 가르쳐주지 않아도 본능적으로 동물을 좋아한다. 윌슨은 “우리는 아주 어릴 적부터 우리 자신과 다른 동물들에게서 행복을 느낀다”고 했다. 우리는 생명이 없는 것과 있는 것을 구별하는 방법을 배운다. 그리고 마치 불나방들이 등불에 몰려들 듯 생명 있는 것에 끌린다.(268p)

사람이 태어나서 같은 종인 ‘인간’을 제외하고 가장 가깝게 살아가는, 어쩌면 인간보다 가깝게 살아가는 친구가 있다. 그 친구는 어쩌면 날개가 달렸을 수도 있고, 꼬리가 달렸을 수도 있겠다. ‘동물’이다. 우리는 태어나자마자 태어난 해에 따라 12종의 동물 중에서 ‘띠’가 정해지고 태어난 달에 따라 별자리로 동물이 정해지기도 한다. 자라면서도 동물과 관련한 행복한 기억이 쌓인다. 책, 애니메이션, 우리 집 강아지, 친구집 고양이, 부모님 손을 잡고 간 동물원에서 만나는 기린과 사자, 코끼리. 동물 친구들과 함께 자라며 어느 정도 타인의 감정을 이해할 수 있는 시기가 되면 이런 생각이 든다. ‘이 친구들도 지금 행복할까?’

이 책 ‘날개 달린 형제, 꼬리 달린 친구’는 인간과 동물사이, 사랑과 우정의 커뮤니케이션에 관한 책이다. 과학 그 이상의 세계, 동물을 사랑하는 사람들, 영혼의 공감 총 3부로 나뉜 책은 세계적인 침팬지 연구가, 법률가, 환경운동가, 생태학자, 동물행동학자 등 각기 분야에서 저명한 30인의 ‘동물을 사랑하고, 그들과 감정적 소통을 이룬 경험’을 담았다.

연구실을 탈출한 원숭이가 입술을 손으로 두드리는 아침 인사를 하자 팔 위로 뛰어올라 매달린 이야기, 스노클링 중 만난 오징어가 색을 변화하며 의사소통을 시도한 이야기, 휘파람을 불자 산양들이 다가와 감상한 이야기 등 다양한 동물의 이야기를 따라가다 보면 자연의 일부인 동물의 경이로움과 소중함이 자연히 뒤따른다.

사람과 같은 언어를 사용하지 않는다고 해서 동물에게 감정이 없고, 소통할 수 없는 것이 아니다. 동물은 그들만의 언어로, 몸짓으로 끊임없이 이야기하고 있다. 이야기가 들리지 않는다면 우리가 받아들일 준비가 되지 않았을 뿐이다.

책을 감수한 최재천 교수는 감수자의 글에서 이 책에는 아직 ‘과학적으로’ 완벽하게 검증되지 않은 이야기도 있지만, 지나치게 엄격한 과학의 잣대로 일축할 것을 지양함과 비판적 눈을 뜨고 마음의 문을 열기를 권한다. 동물과의 감동적인 일화는 어쩌면 우연일 수도 있고, 체험한 이의 의미 부여일 수도 있다. 하지만 이 책의 큰 줄기인 동물과의 소통, 생명의 존중에 초점을 맞춘다면 30인의 저자가 전하고자 하는 메시지를 받을 수 있을 것이다.

‘동물복지’는 언제나 중요한 화두이다. 언제나 옆에 있어 소중함을 잊고 살았던 동물의 목소리를 들어보길 바라며, 이 책을 권한다.

지구의 생물상은 마치 베틀의 실처럼, 아름다운 융단처럼 항상 변화하는 생명의 시너지 안에 뒤섞여 짜여져 있다. 거북, 원숭이, 그리고 인간, 우리는 모두가 피와 뼈, 영혼과 감정을 짜는 실이다. 생명의 이미지에 색깔을 입혀주고, 재결합의 춤을 알리고, 모든 것들의 목소리가 터져나오는 것이다. 그리고 이것이 바로 목소리이다. 감히 모든 생명체의 노래를 부르고, 우리의 운명을 충만하게 만드는 곳을 향하여 우리 모두를 이끌어가는 목소리이다.(66p)