서평

광진구립도서관 사서 양예진

궁궐이라 하면 흔히 왕이 나라를 다스리며 거처하던 공간을 떠올린다. 그래서 궁궐에 관한 이야기는 자연스럽게 왕을 중심으로 전개되기 마련이다. 그러나 이 책은 그런 시각에서 벗어나 백성들의 ‘직장’으로서 궁궐을 새롭게 조명한다. 조선 궁궐은 최대 규모의 일터이자 국가를 대표하는 거대 조직이었다. 그렇기에 궁궐에서 일한다는 것은 큰 자부심이었고, 무급이거나 계약직일지라도 많은 이들이 그곳에서 일하길 원했다. 궁궐은 모두가 꿈꾸는 최고의 직장이었던 셈이다.

궁궐에서 일한 사람들의 신분은 양반부터 노비에 이르기까지 다양했으며, 업무도 관리직·비서직·사무직·기술직·전문직 등으로 세분되어 있었다. 수천 명의 직장인이 저마다의 역할을 맡아 궁궐을 체계적으로 운영한 것이다. 이 책은 궁궐의 직업군을 하나하나 소개하며, 이들이 어떤 일을 했고 어떤 대우를 받았는지에 대한 궁금증을 풀어준다.

당시 사람들이 선호한 직종을 살펴보면, 어떤 가치를 중시하며 살아갔는지 엿볼 수 있다. 조선 사람들 역시 좋은 일자리를 원했고, 각자의 상황과 기준에 따라 직업을 선택했다. 예컨대 ‘별감’이라는 직군은 월급은 적었지만, 업무 강도가 낮고 개인 시간이 많아 인기가 높았다. 이런 점에서 보면, 오늘날 우리가 추구하는 ‘워라밸’과 비슷한 가치가 이미 그 시대에도 존재했음을 알 수 있다.

책은 직업의 이상적인 면만을 보여주지 않는다. 인기 있는 자리일수록 경쟁이 치열했고 내부 갈등과 질시도 따랐다. 기득권자의 횡포로 고통받는 이들도 적지 않았다. 월급이 없는 관리들이 어떻게 생계를 유지했을지 생각해 보면, 궁궐에 부정부패가 만연했음을 짐작할 수 있다. 하지만 저자는 이를 단순한 부패로만 보지 않는다. 당시 사회 구조와 관습 속에서 이런 행태는 어느 정도 자연스럽게 받아들여졌기에, 지금의 기준이 아닌 그 시대 사람들의 시선으로 이해해야 한다고 말한다.

이 책은 역사에 익숙하지 않은 이들도 부담 없이 읽을 수 있을 만큼 친절하고 흥미롭게 쓰였다. 궁궐이라는 공간을 새롭게 바라보게 하고, 그 안에서 오늘날 우리의 모습과 닮은 점을 발견하게 한다. 독자는 이를 통해 공감과 사유를 경험하며, 나아가 직업이란 무엇인지 우리는 어떤 일터에서 어떤 가치를 좇으며 살아가고 있는지를 되돌아보게 된다.