♣ 서평

광진구립도서관 사서 손지훈

코끼리는 날려고 하지 않고, 고래는 육지를 걸어 다니려 하지 않는다. 당연해 보이는 말이지만 인간은 이 당연함을 거스른다. 인간의 몸으로 할 수 없는 것들을 해내려 한다. '어째서 인간은 날려고 할까?'도 궁금하지만, 이 책은 '어떻게 인간이 날 수 있을까?'에 관한 책이다.

이전에 한 번 소개한 「날개 위의 세계」가 비행하는 '새'에 대한 경이로운 감상이라면, 「플라잉」은 비행하는 '인류'의 흥미로운 과학 일지다. 저자는 다큐멘터리 <항공 사고 수사대>를 보고 비행기에 푹 빠지게 되었다고 한다. 이후에 비행기에 관한 관심은 저자를 항공우주 엔지니어라는 직업과 비행기에 관한 글을 적는 사람으로 만들었다. 그 결과물 중의 하나가 책 「플라잉」이다. 비행기가 작동하는 다양한 원리와 배경을 쉽고 재밌게 전달한다는 점이 책의 가장 큰 장점으로 보인다. 관련 지식이 전혀 없는 나와 같은 이들도 쉽게 끄덕이며 책을 읽어 나갈 수 있다.

가령 우리가 물속에서 팔과 다리를 젓는 데는 물 밖보다 큰 힘이 들어간다. 이러한 우리 주위 일상의 이야기로 비행에 발생하는 공기 저항을 설명한다. 어디선가 들어봄 직한 '콩코드 여객기', '보잉747' 등 비행기 모양이나 크기의 변천사에 관한 이야기도 흥미롭다. 이 외에도 저자가 복잡한 원리를 그림으로 그려 쉽게 설명하는 부분도 이해에 큰 도움이 된다. 덕분에 '대체 뭐라는 거야?'와 같은 자조적인 말을 하지 않을 수 있다. 그렇게 책을 읽다 보면 어쩐지 과학 이야기를 재밌게 느끼는 스스로를 기특해할 기회도 주어진다.

“공기 분자들이 이리저리 밀리는 이 상황은 출퇴근길 만원 지하철을 떠올리면 이해하기 쉽다. 꽉 찬 지하철에서 내 의지와는 상관없이 사람들이 타고 내리는 흐름에 떠밀려 다닐 때가 있다. 이때는 시선을 핸드폰에 고정하고 있어도 몸의 밀림에 따라 '사람이 많이 타는구나', '많이 내리는구나' 하고 알 수 있다." -p.27

많은 책 중에 <플라잉>이 눈에 들어온 이유가 있다. 최근 일어난 참사 때문이었다. 그런 일은 마주하고 있기 힘들다. 고통스럽다. 하지만 많은 사람의 관심이 필요하다. 반복되지 않기 위해서. 비행기에 관한 책을 읽는다고 무언가 해결되지는 않을 것이다. 그래도 나는 알고 싶었다. 비행기란 무엇이고, 어떻게 작동하는지. 왜 번개가 내리치고, 태풍이 불어닥치는지 궁금해하듯이 말이다. 책의 후반에 다다르면 자동화된 비행 시스템에 관한 이야기와 그에 따른 문제도 나온다. 기술은 계속 발전하지만, 그만큼 새롭게 신경 써야 할 문제들도 함께 등장한다. 인류의 비행은 앞으로도 끊임없이 추락을 수정해 나가는 일이 될 것이다. 그러니 추락을 막기 위해서는 비행부터 시작해야 하지 않을까. 그것이 아니라 과학 교양서로서도 탁월하기에 책을 추천한다.