♣ 서평

광진구립도서관 사서 박지현

세상 사람들은 정말 천차만별이다. 어딘가에선 남극 빙하가 녹아내린다고, 북극곰이 죽어가고 있다 시위를 하는데, 또 어디에선 빙하를 가져다 멋지게 장식하고 패션쇼를 한다. 또 이런 일화를 듣고 비난하던 사람들도, 환경을 보호하기 위해 오늘부터 당장 쇼핑을 끊고, 국내외 여행을 금지하자고 하면 고개를 갸웃 거린다. 환경보호가 입장에서는 이 모든 것들이 너무나 고통스럽지 않을까? ‘지구 걱정에 잠 못 드는 이들에게’는 우리 모두에게 보내는 경각의 메시지이자, 생태우울증을 겪는 사람들을 위한 위로이다.

책의 1부 ‘지구걱정인의 증상들’이다. 생태우울증의 원인은 다양하다. 산불, 홍수, 폭설 등으로 피해를 본 사람들의 외상 후 스트레스 장애, 장기간의 한파나 폭염으로 인한 스트레스, 또는 앞으로 찾아오는 기후 재앙에 대한 두려움이다. 앞의 두 경우는 사람들이 기꺼이 ‘이해’해 주겠지만 후자는 어떨까? 과한 걱정이라 어리석은 사람 취급당하기 딱 좋다. 환경에 대한 두려움, 이를 이해받지 못하는 경험은 화에서 무기력, 두려움, 고통에서 우울증으로 나아간다.

2부는 ‘삶으로 돌아가다’이다. 이제 생태 우울증에 대해 알았다면 다음은 당연한 수순으로 이 우울증과 함께하는 방법이다. 작가는 서문에서 “미안하지만 조금 우울해지지 않고서는 생태주의자로 살 수 없다. 중요한 것은 하루 24시간 우울해하지 않는 것이다.”라 말한다. 그러면서 연대, 명상, 놀이, 웃음, 발명, 저항 등 우울과 함께하기 위한 다양한 방법을 제시한다. 요약하니 일견 식상해보이지만 기자가 여러 사람을 만나며 배운 메시지는 가슴 깊이 다가온다.

'냄새나는 물건에 뚜껑을 덮는다.'는 일본 속담이 있다. 일견 사람의 어리석은 면을 질타하는 말 같지만, 주로 '불편한 일이나 추문을 완화하는 방법'을 말한다고 한다. 처음엔 나라마다 문화성이 정말 다르구나, 했지만 환경 분야에서라면 이 속담은 전 세계적으로 통용 되는 듯하다. 생태주의자들은 별 것 아닌 일을 크게 키우려는 선동꾼 취급을 당하지 않는가? 행동 하나하나를 평가 당하는 그레타 툰베리나, 때때로 ‘과격한 행동’으로 뉴스 헤드라인을 장식하는 환경단체들을 보라. 이들을 비난하는 말을 들으면 환경 문제 따위는 개개인이 재활용만 해도 간단하게 해결되는 문제인 것처럼 보인다. 하지만 우리는 더 이상 뚜껑을 덮는다고 문제가 해결되지 않는 것을 알고 있다. 환경 걱정으로 잠 못 드는 사람에게, ‘과격한’ 생태주의자들이 의아한 사람에게 이 책을 추천하고 싶다.