♣ 서평

광진구립도서관 사서 고대민

시골 잡종견이라는 단어를 들었을 때 어떤 생각이 드는가? 아마 대다수의 사람이 진돗개를 닮은 누런색 중형견을 떠올릴 것이다. 애완견이라는 개념이 보편화된 지금, 시골 잡종으로 분류된 개들 대다수는 아직도 마당에서 키우는 개라는 인식에 묶여 가축처럼 길러지고 있다. 이는 제주도에서도 다르지 않다. 제주동물보호 센터 유기견 보호 센터에는 하루에 수십 건의 유기견 공고가 뜬다. 그리고 그들 중 대부분은 현지에서 발생하는 시골 잡종이라 불리는 중형견들이다. 이들은 새로운 주인을 찾지 못한 채 대부분 생을 마감한다.

사람들이 개의 품종을 통해 어떤 이미지를 상상하는 것 같다는 생각이 들었다. 개의 품종에 대한 서술은 때때로 ‘아시아인은 수학을 잘한다’는 말만큼이나 부적절하고 부정확하게 느껴진다. 단순 범주화해 이야기하는 것은 편리한 방법이지만, 실제로 각각의 개체와 마주할 때는 그다지 유용한 방법이 되지 못한다. p.62

사람들은 강아지를 입양할 때 품종을 따지거나, 겉으로 보이는 것만으로 판단하는 경향이 있다. 이는 시골 잡종의 경우 더욱 심각하다. 가축처럼 키워져도 되는 개, 우렁차게 짖고, 무섭다는 선입견이 만연하다. 사람에 대입해 보면 이게 얼마나 차별적이고 부정확한 시각인지에 대해 느끼게 된다. 우연히 제주도에서 길을 걷다 쓰레기 마당 더미에 방치된 강아지들을 발견한 저자 또한, 다양한 경험을 하며 이를 느낀다.

이 친구들은 태어나서 상황에 맞게 살았을 뿐인데 사람 손에 잡히면 이유도 모른 채 안락사당하고 죽어가잖아요. 모든 개들을 구할 수 없지만 내 눈에 마주치고 만난 개들만이라도 어떻게 잘 살면 괜찮지 않을까. p.109

이러한 편견 속, 저자는 7마리의 강아지를 입양시키기 위해 여러 가지 노력한다. 구조부터, 마케팅, 고심 끝에 완성된 입양 계약서, 방송 출연과 제주도에서 서울로의 팬미팅 여정까지, 이 여정은 사실 ‘간절한 몸부림’에 가까웠다. 그 누구도 알아주지 않고 보상해 주지 않지만, 열심히 노력하였고 열여덟 강아지 중 열일곱 강아지를 입양 보내는 데 성공한다.

하지만, 초창기 수많은 글이 올라오는 입양 정보 사이트에서 특히 시골 잡종이라 불리는 강아지는 사람들의 관심을 끌지 못했다. 저자는 그래서 반려견 데뷔(입양) 프로젝트를 기획한다. 강아지들을 아이돌 연습생처럼 홍보하고, 강아지 별 특색과 콘셉트를 입양 희망자들에게 보여줄 수 있는 콘텐츠들과 굿즈를 제작하여 공유한다. 그리고 이는 많은 이들의 관심을 가지게 했다. 이는 단순히 참신한 아이디어로 마케팅이 성공한 것으로 볼 수 있다. 하지만, 정성과 노력, 그리고 강아지들을 향한 사랑 어린 시선이 그대로 보는 이들에게 전해졌기에 성공했다고 볼 수 있다. 입양하는 이들, 그리고 이를 보는 이들로 하여금 편견을 없애고, 잘못된 시선이 아니라 모르기 때문에 그럴 수 있다는 생각을 조심스레 전하는 것이다.

나비효과라는 말이 있다. 작은 나비의 날갯짓처럼 사소한 사건이 추후 예상하지 못한 엄청난 결과를 만든다는 이야기이다. 저자 개인의 따스하고 수용하려는 시선은 사회 전체에 가득한 편견과 오해를 바꾸었고, 세상에는 다른 사람도 있지만 같은 마음을 가진 사람들이 있다는 위로를 준다. 편견과 차가운 현실에 상처받고 온정을 잃은 이들에게 무조건적인 사랑과 따스한 시선이 가득한 이 책이 조금의 위로가 되기를 바란다.