광진구립도서관 사서 최지연

어린이자료실에서 대출 반납 업무를 하던 중, 이용자분이 서가에서 책 한 권을 들고 오셨다. <초등 필수 영단어>라는 제목의 책을 펼쳐 보니, 누군가가 영어 단어 아래에다 ‘스캐얼드’, ‘업셋트’, ‘필~’이라고 발음 나는 대로 적어 두었다. 게다가 문제마다 정답이 적혀 있다. 차라리 끝까지 풀기라도 하였다면 한 명의 배움에라도 기여했다고 긍정적으로 생각해 보았을 텐데, 오직 앞의 두 단원만!

‘타이얼드’한 표정으로 지우개질을 하면서, 모두가 함께 읽는 책에 당당하게 낙서를 하는 건 대체 어떤 마음일까 고민했다. 사람이 염치가 있어야지!

국어사전에서 ‘염치’란 ‘체면을 차릴 줄 알며 부끄러움을 아는 마음’이라고 정의되어 있다. 이러한 ‘염치’가 없이 행동하면 우리는 주변에 피해를 주게 된다.

책의 저자는 <어떤 양형 이유>의 저자이자 현직 판사 박주영, 배우 김남길, 정신의학과 전문의 문요한, 심리학자 김태형, 작가 은유 등에게 ‘염치’가 무엇인지 물었다. 그리고 대학생, 단골 미용실 사장님, 백반집 사장님 등을 만나 일상 곳곳에 있는 염치를 살펴보았다.

탐구 끝에 저자는 염치란 인간 사회를 지키는 마음이자 발전시키는 마음이며, 염치가 삶의 나침반이 될 수 있다고 이야기한다.

코로나로 인해 일상이 무너진 요즘 같은 시기일수록 우리는 서로를 위해 염치를 챙겨야 한다. 그리고 아직 깨닫지 못한 어린이에게는 타인을 헤아리는 마음에 대해 알려줄 수 있어야 할 것이다.

이 책을 통해 깊은 곳에서 빛나고 있을 우리 마음속 염치를 들여다보는 시간을 가져보는 것은 어떨까?