광진구립도서관 사서 이 정

내 또래에게 어떤 신화를 알고 있냐고 물어보면, 대부분이 ‘그리스로마신화’라고 답할 것이다. 신화라고 하면 서양의 신화만 생각했지, 우리나라에도 신화가 있을 거란 생각은 별로 하지 않았던 것 같다. 우리나라의 신화 하면 ‘단군 신화’만 머릿속에 떠올렸을 뿐, ‘오늘이’나 ‘대별왕과 소별왕’ 등은 단지 전해져 내려오는 옛이야기로만 생각했었다.

머리글에서 저자는 일제 강점기와 한국전쟁 이후의 서구화 과정으로 서양문화가 더해지면서 맞지 않는 옷에 억지로 몸을 맞추듯 다소 자발적이지 못한 문화의 유입이 이루어졌고 세계화 과정이 진행되면서 ‘신화=그리스 신화’라는 인식이 생겼다고 말한다.

유명한 인류학자 클로드 레비스트로스를 비롯한 여러 신화 연구자들은 신화가 단순한 옛날이야기나 아이들의 상상을 키워 주는 이야기가 아니라고 주장한다. 신화는 고대로부터 오늘날에 이르기까지 우리 개인의 삶과 사람들의 세계관에 직간접적으로 영향을 미치면서 삶에 대한 이해나 세계를 설명한다. 우리의 신화를 살펴본다는 것은 우리의 문화를 이해하는 것이고 한국인의 세계관과 정서를 알게 된다는 뜻도 된다.

저자는 대별왕과 소별왕, 삼승할망과 저승할망, 성주신, 조왕신, 자청비, 바리공주, 강림 등 익숙하지만 낯선 한국신화의 주인공들이 품고 있는 이야기를 새롭게 풀어낸다. 세계 여러 신화를 섭렵한 문화인류학자답게 신화 속 상징에 대한 탁월한 해설을 곁들이고 다른 문화권 신화를 비교해가며 함께 풀어내는 것이 이 책의 빼놓을 수 없는 매력이다.

이 책을 읽으면서 새롭게 알게 된 것은 우리나라 신화에는 전쟁이 없고, 꽃과 꽃밭이 자주 나온다는 것이다.

그 어느 신화에도 세상을 놓고 신들이 내기를 벌이는 예가 없다. 이런 상황에서 대부분의 신화에서는 신들의 전쟁이 발생한다. 전쟁과 다툼을 통해 이승을 차지할 신을 결정한다. 그러나 한국 신화에서는 전쟁과 다툼 대신에 내기가 벌어지고, 그 내기의 끝은 어김없이 꽃 피우기 내기로 흐른다. 꽃을 피운다는 것은 무슨 의미일까?(P.30)

신화를 통해 우리 조상들이 중요하게 생각했던 가치는 무엇이고, 삶의 방향성은 무엇이었는지 그 깊은 뜻을 헤아려 보게 만드는 책이다.