광진구립도서관 사서 최은주

사람들이 일상어처럼 사용하는 언어가 있다. 바로 영어이다. 사이먼 호로빈 교수의 저서 ‘영어의 세계’에서는 영어란 무엇이며, 어떻게 변해왔고 변화해가는가를 다루고 있다. 인도 유럽어 계통의 언어로 알려진 영어는 ‘언어의 아카이브’라고 해도 될 정도로 다양한 언어의 역사를 어휘 속에 고스란히 간직하고 있다.

영어에는 다양한 유럽어의 흔적이 단어에 남아 있다. 영어는 독일어의 영향을 많이 받았는데, father-Vater (아버지), mother-Mutter (어머니), brother-Bruder (형제), son-sohn(아들)이 대표적인 사례이다. 또한 그레고리우스 교황이 선교사들을 파견한 후, 라틴어가 영국에서 기독교 언어의 역할을 맡게 되면서 신앙 관련 라틴어 어휘들이 영어로 유입되기도 했다. 현재에도 그 흔적은 남아있어서 영어 공부를 하겠다고 결심하고 들여다보게 되는 Vocabulary 22000 같은 책에서 찾아볼 수 있는 단어들이다. 예를 들어, apostle(제자)라는 뜻의, apostl, abbot(대주교)의 뜻을 가진 abbod(라틴어는 abbas), school(학교)의 scol(라틴어는 schola), master(주인)의 magister(라틴어는 magister) 등이 이때 도입된 단어들이었다.

The little yellow book (그 작은 노란 책)/ The yellow little book (그 노란 작은 책)

위의 두 가지 표현 중 어떤 표현이 문법에 맞는 표현일까? 영어를 자연스럽게 쓰는 화자라면, 첫 번째 표현이 맞다고 생각하게 된다. 그러나 왜 첫 번째 표현이 문법적으로 맞는지에 대해서 명확하게 설명하지 못한다. 문법 학습을 한 외국어 사용자라면 성질과 상태를 사용하는 형용사의 순서가 크기, 색깔의 순서로 표현한다는 문법 사항을 생각해볼 수 있을 것이다.

'반지의 제왕'의 저자인 톨킨이 어린 시절 철학에 관심을 가지게 된 계기가 이러한 언어 규칙을 정확하게 이해하는 것에서 시작했다고 한다. "A green great dragon (한 마리의 녹색 큰 용)"이라고 사용하면 안된다는 말을 어른들로부터 들은 톨긴은 평생 언어의 구조를 숙고하게 되었다.

사이먼 호로빈 교수의 저서 ‘영어의 세계’는 기존의 영어사를 다룬 책들과 확연하게 구별되는 점이 있다.

첫째, 제목이 암시하듯이 영어의 과거뿐만 아니라 현재, 미래까지도 아우르고 있다고 볼 수 있다는 점이다.

둘째, 각 시대마다 일어난 변화들을 현대 영어의 입장에서 바라보고 있다는 점이다.

셋째, 세계 각지에서 사용되고 있는 다양한 영어들에 대한 역사적인 개관과 어휘, 발음에 대한 소개가

제시되어 있는 점을 특징으로 들 수 있다.

로빈슨 크루소를 쓴 18세기 영국의 소설가 대니얼 디포는 일찌기 "(Your Roman-Saxon-Danish-Norman English, 여러분의 로만-색슨-대니쉬-노르만 영어)"라는 그 유명한 표현을 썼다. 즉, 영어에는 이들 민족의 언어들, 즉 로마제국의 라틴어와 앵글로 색슨족의 게르만어, 데인족의 스칸디나비아어, 노르만족의 프랑스어의 흔적이 그대로 남아있음을 웅변적으로 전해주는 표현이다.

그만큼 영어는 1500여 년의 장구한 시간을 거쳐 오는 동안 수많은 언어들에서부터 받아들인 어휘, 문법, 형태, 철자들에 의해 그 틀이 확립됨과 동시에 특징지어지고 풍부해졌으며 다양해져 오늘에 이르고 있다. 세계 곳곳에서의 영어를 객관적인 시선으로 살피는 저자의 접근을 통해서 독자들은 영어의 여러 가지 측면을 접할 수 있을 것이다.