광진구립도서관 사서 정찬종

도시에서 출퇴근을 반복하며 일상을 보내면 가끔 마주치고 싶지 않은 광경을 마주한다. 차에 치여 도로 위에 쓰러져 있는 동물의 모습이다. 쓰러져 있는 고양이, 비둘기의 모습을 보고 생각한다. ‘자연 속에 있었으면 더 자유롭게 살 수 있었을 텐데 복잡한 도심 속에서 안타까운 일을 당했구나.’ 이내 이 생각이 잘못된 것이라는 생각이 든다. 문장의 선후 배치에 오류가 있다. 동물이 도심 속으로 들어온 것이 아니다. 자연 속에 도시가 들어온 것이다.

“도시를 바꾸는 새”는 새가 인간에게 주는 다양한 혜택과 이득을 주는지, 사랑스러운 존재인지를 강조하며 도심 속 새가 어떤 위험에 처했는지, 우리가 새들을 위해 무엇을 할 수 있는지 안내한다.

혹자는 도시를 ‘스트레스 유발 기계’라고 표현한다. 도시가 정서적으로 나쁜 영향을 끼친다는 뜻이다. 이런 도시에서 하늘을 나는 새를 눈으로 좇다 보면 긴장과 스트레스가 눈에 띄게 줄고 마음이 평온해진다. 새의 모습이 우리의 마음을 고요하게 만들기 때문이다.(p132)

도시를 두 다리로 활보하는 비둘기가 아닌, 하늘을 높이 나는 다른 새들과 자동차의 추돌사고, 농업용 합성살충제로 벌레가 없어져 죽어가는 새들, 새들을 사냥하는 길고양이, 가속화되는 서식지 파괴 등 어렴풋하게 알고 있었지만 책이 그리는 도심 속 환경은 생각보다 더 새에게 위험하다.

“도시로 들어오는 순간 새는 위험에 빠집니다. 게다가 빛이 없었다면 내려앉지 않을 장소에 내려앉으려 시도합니다. 그리고 그 순간, 코앞에 유리가 나타납니다.” 도시 불빛에 길을 잃은 새들은 금방 지쳐 다른 동물의 먹잇감이 되거나 유리에 출동하기 쉽다. 뉴욕 오듀본 협회의 수잔 엘빈은 이렇게 표현했다. “빛은 새를 끌어당기고, 유리가 끝을 냅니다.”(p.192)

도심이 위험한 공간인 만큼 그 안에서 새를 위해 인간이 할 수 있는 일들은 생각보다 많다. 새에게 주의를 주기 위해 고양이에게 알록달록한 넥카라 달기, 건물 옥상에 새들이 쉴 터전을 마련해주기, 강렬한 빛을 사용하는 행사에선 빛 주변 천 마리 이상의 새가 모이면 빛 끄기, 유리창 충돌을 막기 위한 건물 디자인 등 저자가 소개하는 다양한 노력의 유형들을 종합하면 요지는 하나이다. ‘인간과 새를 비롯한 동물의 공존’. 이미 도시화로 인해 동물은 삶의 터전을 빼앗겼고, 인간에게도 도심은 삶의 터전이 되어버렸다. 당장 삶의 터전을 다시 내어주기는 어렵다면 함께 사는 법을 모색해야 한다는 것이다.

2021년 환경부와 국립생태원의 조사 결과, 국내에서는 연간 800만 마리의 새가 인간이 만든 인공 구조물에 부딪히는 이른바 “하늘의 로드킬”, “글래스 킬”을 당한다고 한다. 이에 우리나라에서는 조류충돌방지법을 발의하고 투명한 유리에 무늬를 넣는 등 다양한 노력을 하고 있다. 그렇다면 우리는 무엇을 할 수 있을까? 책의 저자 티모시 비틀리는 새에게 관심을 가지는 것이 새를 보호하고 공존할 수 있는 첫걸음이라고 말한다. 그런 의미에서 마음의 여유와 안정을 얻기 위해 이번 주말, 한적한 공원으로 탐조를 나가 보는 것은 어떨까? “도시를 바꾸는 새”와 함께 새 유튜버로 유명한 “새덕후” 채널을 함께 권한다.