광진구립도서관 사서 서주연

‘삶은 세상 그 무엇보다 강하다. 언제나 해결책이 있다. 기필코 그것을 찾아내리라. 나는 굳게 믿는다’

15년 동안 철책으로 둘러쌓인 집에서 갇혀 지내며 교육이란 이름으로 자행된 부모의 학대와 폭력을 견디고 일어선 소녀 ‘모드 쥘리앵’, <완벽한 아이>는 쉰여섯의 모드 쥘리앵이 집필한 그녀의 자전적 에세이며 어린시절에 대한 회고록이다.

부유한 아버지는 자신의 딸이 초인이 되기를 바란다. 어린 모드는 학교에 가지 못하고 아버지가 짠 극도로 강압적인 규칙과 교육 환경에 놓인다. 밖에 나가면 납치를 당할 거라는 세뇌에 가까운 암시에 노출되며 밖으로의 외출은 극한으로 제한된다. 어린아이로서는 감당할 수 없는 긴장이 이어지는 상황에서 모드는 스스로 못났다 생각하며 자신을 학대하는 지경에 이른다. 하지만, 그녀는 사랑하는 동물들에게서 사랑을 배우고, 쉬는 시간 잠시 읽을 수 있는 책으로부터 감화받고 희망을 잃지 않으며 부모로부터의 자립과 탈출을 계획하고 이룬다.

책을 처음 읽으며 느낀 감정은 답답함과 분노, 우울이다. 소설 같은 이 피폐한 이야기가 실화라니 믿을 수 없었고, 계속 묘사되는 강박적인 교육의 모습에 내가 다 숨이 막혔다.

하지만 숨 막힘이 다는 아니었다. 그토록 절망적인 상황에서도 혼자 힘으로 구원을 찾으며 무너지지 않았던 어린 소녀의 강한 심성이 감동적이고 책을 읽는 내내 모드가 언제 어떻게 탈출할지 지켜보며 응원하게 한 동력이 되었다.

특히나 인상 깊었던 부분을 소개한다.

그레고르와 당테스의 대비 장면이다. 모드는 책 읽기를 즐기는데 부모와 함께 있을 때의 자신은 소설 ‘변신’의 주인공 ‘그레고르’라고 빗댄다. 스스로를 비참한 그레고르라고 생각하면서도 모드는 자신이 따라가야 할 모델이 ‘몬테크리스토 백작’의 ‘당테스’라고 생각한다.

p.137

‘어린애들이 웃고 떠들며 학교로 향하는 모습을 지켜보는 동안, 나는 당테스에게 다가간다. 삶은 세상 그 무엇보다 강하다. 언네나 해결책이 있다. 기필고 그것을 찾아내리라. 나는 굳게 믿는다.’

모드는 밖에 나가지 못했지만 책에 몰입하는 재주가 있었고, 등장인물에게 공감하고 감화되며 삶의 의지를 다진다.

결말부, 이미 그녀가 탈출해서 훌륭한 사회의 일원이 되었고 책의 저자임을 알고 있는 독자로서는 탈출과정이 가장 궁금할 것이지만 그 방법은 왠지 아쉽다. 그러나, 이 책이 픽션이 아니고 실화라는 점을 생각한다면 가장 현실적인 방안이었을 것이다.

잡기에 쉬운 책은 아니다. 성폭력에 대한 묘사도 있어 일부 독자에게는 트리거 요소가 될 수 있으니 주의가 필요하다. 그러나 이 책은 부모가 가두지 못했던 강하고 맑은 어린 아이에 대한 이야기이다. 소설가 김영하가 북클럽에서 추천한 책이기도 하다. 꼭 어린아이가 아니더라도 사회에서 알게 모르게 가해지는 가스라이팅과 피지배 지배의 관계 속에서 ‘우리는 어떻게 영혼을 지키고 스스로를 보호할 수 있을까’란 질문을 이끌어내는 책이기도 하다.

완벽한 아이 모드 쥘리앵의 이야기를 광진의 이용자에게 추천한다.