광진구립도서관 사서 이 정

이 책의 부제는 ‘탐정이 된 의사, 역사 속 천재들을 진찰하다’이다. 저자는 현재 정형외과 의사이다. 그는 의학은 한 편의 추리라고 말한다. 의사는 통증이라는 사건을 안긴 가해자 질병을 탐정처럼 수색해 나가기 때문이다. 그는 세종대왕, 건축가 가우디, 소설가 도스토옙프스키, 작곡가 모차르트, 철학자 니체, 과학자 마리 퀴리, 화가 모네와 로트레크와 프리다 칼로, 가수 밥 말리 등 10명의 우리가 잘 아는 사람들을 환자로 선정하여 질병에 얽힌 이야기를 풀어나간다.

세종대왕에 대해 현재 초등학생인 나의 자녀들은 ‘한글을 발명하고 훌륭한 일들을 많이 했지만 먹고 앉아서 공부만 하고 운동을 하지 않아 뚱뚱해서 병이 많은 왕’이라고 말한다. 내가 어릴 적에도 들었던 ‘설’들이 30년이 지난 지금도 아이들에게 너무 당연한 것처럼 전달된다. 정말 세종대왕은 운동을 싫어하는 게으른 왕이었을까? 저자의 결론은 ‘아니다’이다.

《조선왕조실록》을 토대로 세종이 앓은 질병을 분석해 본 결과, 그의 병명은 ‘강직성 척추염’이다. 강직성 척추염의 병명을 풀이하면 ‘척추에 염증이 생겨 허리뼈가 대나무처럼 뻣뻣이 굳는 병’이란 뜻이다. 강직성 척추염은 허리가 주 원인이지만 다른 관절과 장기에도 영향을 준다. 가장 흔한 합병증은 포도막염이다. 이는 안구질환으로 고통받았던 세종의 증상과 일치한다. 세종은 말을 타고 싶고, 부모와 사냥을 나가고 자녀들과 함께 격구를 즐기는 상상도 했을 것이다. 그러나 끝없는 통증은 그를 주저앉혔다. 그래서 더욱 공부에 매진했는지도 모른다. 세종이 게을러서 운동을 싫어했다는 항간의 주홍 글씨를 이제 지워드리기로 하자.(p.33)

그 외에도 니체가 평생 달고 살았던 두통과 정신이상의 행동은 뇌종양의 증상이고, 도스토예프스키가 앓고 있었던 병은 간질이라고 한다. 개인적으로는 모차르트를 죽음으로 내몬 병의 정체와 난쟁이로 내어나 평생 수모를 겪고 살았던 로트레크의 병명에 대한 이야기가 흥미로웠다.

이미 역사 속의 인물들이라 문진하고 검사를 해 볼 수는 없기에 질병을 단언할 수는 없다. 그래서 저자는 보다 타당한 근거와 논리로 진단하기 위해 당시 시대상과 의학 수준, 발병 과정, 외관상 병증을 파악할 수 있는 각종 역사 문헌과 기록, 사진 자료와 초상화, 국내외 의학 논문을 참고했고, 전문가의 입장에서 꼼꼼히 분석하고 파헤친다. 병에 대한 쉬운 설명과 첨부된 사진 및 그림으로 이해하는 데 어려움없이 쉽게 접근할 수 있다. 그동안 가지고 있었던 그들에 대한 무수한 소문과 오해를 풀어보자.