♣ 서평

광진구립도서관 사서 정찬종

도시는 어떻게 삶을 바꾸는가? 뉴욕대사회학과 교수이자 저명한 사회학자인 에릭 클라이넨버그는 그 해답이 “사회적 인프라”에 있다고 말한다. 개인과 개인을 잇는, 교류가 이어지는 장소 사회적 인프라스트럭처(Social Infrastructure) 즉, 사회적 인프라를 확장하면 지역사회의 삶의 질이 향상되고 말그대로 도시가 삶을 바꾼다는 것이다.

서문과 결론 외 사람이 모이는 곳, 안전한 곳, 함께 배우는 곳, 건강한 유대, 공동의 발판, 폭풍에 앞서, 제 6장으로 이루어진 “도시는 어떻게 삶을 바꾸는가”. 책은 사회적 인프라가 무엇이고 왜 필요한가, 어떤 환경적 요소가 사람의 생활에 영향을 끼치는가? 그리고 공간에 대한 분석과 연구를 근거로 사람이 모이는 곳(사회적 인프라) 확장을 주장하는 저자의 생각을 고스란히 담고있다.

다양한 시설이 사회적 인프라의 범주에 속한다. 학교, 공원, 수영장, 인터넷 공간, 도서관까지. 그중에서도 특히 도서관이 필수적인 인프라로 책에 소개된다.

그러나 사회적 인프라는 우리가 사회 활동에 참여하는 데 배경과 맥락을 제공하며, 도서관은 우리가 가진 가장 필수적인 사회적 인프라 중 하나다. - 51p

미국 그리고 전 세계의 다른 많은 도시들과 마찬가지로 뉴욕에서도 동네 도서관과 그곳에 근무하는 사서는 놀라울 만큼 수많은 사람에게 예상치 못한 온갖 것들을 제공하고 있다. 이들이 맡은 핵심 임무는 사람들의 정신을 고양하고 그들이 자신이 처한 삶의 여건을 개선하는 데 도움을 주는 것이다. 도서관은 주로 모든 연령, 모든 민족, 모든 집단에 최대한 폭넓은 문화자료를 제공하는 방식으로 그 맡은 바를 수행한다. - 59p

위 글을 보면 알 수 있듯이 “불평등과 고립을 막고 삶의 질을 개선하기 위해서는 사회적 인프라를 확충하여 사람들이 자연스럽게 모이는 공간을 만들어야 한다”, “그 공간은 안전해야 하며 누구나 방문할 수 있어야 한다”, 이러한 저자의 주장에 공공도서관의 목표와 가치가 놀라울 만큼 부합한다.

누구든 자신의 시야로 세상을 본다고 한다. 공공도서관에서 일하는 사서로서 사회적 인프라와 공간가 주제인 책에서, 본인 또한 저명한 사회학자인 저자가 공공도서관에 보내는 관심과 신뢰가 고맙다. 사회학, 공간에 관심이 많은 사람에게는 물론이고 “공공도서관”에 재직 중이거나 관심이 있는 사람들에게도 이 책을 권한다. 지역사회에서 공공도서관이 사회적 인프라로 어떻게 기능하는지 책의 내용을 따라가다 보면 도서관의 중요성과 사서의 역할을 다시금 깨달을 수 있을 것이다.

코로나19 바이러스로 인해 유례가 없는 국가재난을 극복해내고 있는 지금, 타인과 거리를 두는 것이 필수적인 현 실정과 맞지 않는 책일 수도 있다. 하지만 코로나19를 이겨내고 모두가 건강해진 이후에도 “타인과 거리두기”가 하나의 문화로 자리 잡을 미래에, 공간과 나 그리고 서로의 거리를 다시 한번 생각해 볼 수 있는 기회가 될 것 같아 조심스러운 마음으로 이 책을 권한다.