광진구립도서관 사서 김아롬

오늘은 무엇을 먹을까. 소소하지만 행복한 고민이다. 요즘은 여러 매체를 통해 먹방(먹는 방송의 줄임말)을 쉽게 찾아볼 수 있고 소문난 맛집에 방문해 몇 시간을 기다리기도 하며 배달 관련 앱이 없어서는 안 될 존재가 되었다. 그만큼 사람들에게 한 끼 식사가 중요하다는 의미다. 하지만 이 책에 소개된 이들은 식사 선택의 권리가 없는 삶을 살고 있다.

그렇다면 식사 선택의 권리란 무엇일까. 책 소개에 한 줄로 설명하고 있다.

‘밥은 먹지만 피자는 못 먹는다, 밥은 먹지만 치킨은 못 먹는다.’

신문사 기자인 이 책의 저자들이 만난 전문가에 따르면 현재 우리나라에 결식 인구는 찾아보기 어렵다고 한다. 하지만 이제는 식사를 굶는다, 굶지 않는다는 의미를 벗어나야 할 시대가 되었다고 덧붙인다. 예를 들어 지병이 있어도 건강 관리는 사치인 형편에 어쩔 수 없이 설탕국수처럼 영양가 부족한 음식으로 배를 채워야 하는 이들은 여전히 존재한다는 것이다.

책을 읽다가 식사 선택의 권리를 포털 사이트에 검색해보았지만 대부분 채식주의에 관한 글이었다. 그러나 저자들은 이 생소한 식사 선택의 권리에 주목해 저소득층을 만나 어떤 방법과 무엇으로 끼니를 해결하는지 취재하고, 그 식사가 건강 문제로 이어질 수 있다는 전문가의 의견도 담아 기사를 쓰고 책으로 출간했다.

‘서울역과 서대문 경찰청 근처 무료 급식 현장 옆을 지나갈 때가 많았다. 남루한 차림의 사람들이 길게 줄을 서 있었다…줄을 선 사람들이 어디서 왔는지, 그날 아침 식사를 했는지 생각해보지 않았다. 그날 받은 음식을 한 끼로 먹을지 두 끼나 세 끼로 나눠 먹을지 상상해보지 않았다. 그저 ’복지 체계가 가동되는구나, 굶어 죽지는 않겠구나‘라고 생각했다.’-28p

퇴근길에 손님으로 가득 찬 중식당을 보며 이 책 속에 소개된 민정 씨의 사연이 떠올랐다. 짜장면이 먹고 싶지만 먹을 수 없다는 민정 씨는 무료 급식소의 혜택을 받고 있으니 굶지는 않아 다행이라 여겨야 하는 것일까.

위 프롤로그처럼 식사 선택의 권리에 대하여 대수롭지 않게 넘겼던 적 있다면 이 책을 추천한다. 그리고 연민과 동정 대신 나도 겪을 수 있는 일이라는 것을 잊지 말고 더 좋은 복지 사회를 함께 꿈꿀 수 있기를 바란다.