광진구립도서관 사서 최혜미

우리에게 C.S.루이스라는 이름보다 「나니아 연대기」의 저자로 유명한 작가.

책은 ‘그 루이스’로부터 시작한다.

친애하는 셸번 부인께,

따뜻한 격려의 편지 감사합니다. 부인께서 제 책들에 대해 하시는 그런 말씀들을 듣고도 우쭐해지지 않으려면

저는 천사처럼 겸손한 사람이거나 악마처럼 교만한 사람이어야 할 것입니다.

(부인께서 읽으시면 좋을 만한 제 책들은 이미 다 갖고 계신 것 같습니다.) - 26/10/50 편지 中

1950년에 시작된 첫 편지의 수취인인 ’친애하는 셸번 부인‘은, 루이스의 편지가 끝나는 1963년에는 ’친애하는 메리‘로 명명하고 있다. 이것이 대상의 변화가 아니라, 마음의 변화라는 것을 우리는 책의 소개를 통해 알 수 있다. ‘1950년부터 루이스가 사망한 1963년까지, 한 번도 만난 적 없는 미국의 ‘메리’라는 여성에게 보낸 130여 통의 편지 모음집‘.

친애하는 메리에게

(저도 답례로, 제 친구들은 모두 저를 잭이라고 부른다는 말씀을 드립니다.) - March 31st 54 편지 中

13년간 이어진 130여 통의 편지. 우리는 살아가면서 몇 통의 편지를 쓰고, 또 받을까. 책은 편지 전문을 번역하여 시간 순으로 배치해 놓았기 때문에 우리는 책(편지)을 읽는 것만으로도 루이스와 메리가 보낸 편지 너머의, 활자 너머의 시간을 함께 읽어가는 기분을 느낄 수 있다. 그것이 편지가 주는 여러 가지 재미중의 하나. 읽는 순간 우리는 편지의 수취인이 될 수도, 편지를 써 내려간 작성자가 되어볼 수 도 있다. 마치, 머릿속으로 생면부지의 루이스의 목소리가 들려오는 환상처럼 말이다.

친애하는 셸번 부인께

(중략)부인과 저처럼 지금도 동화책 읽기를 즐기는 사람은 어린아이 시절로 되돌아가고 싶어 할 이유가

상대적으로 적습니다. 우리는 지금도 그 시절의 여러 즐거움들을 누리고 있는데다가 성인으로서의 즐거움들도

더불어 누리고 있기 때문이지요. - June 22d 53 편지 中

20세기 영국 문학의 대표 작가이자 영문학자이며, 20세기 최고의 기독교 변증학자인 C.S.루이스.

그의 편지들은 그의 저작들처럼 문학적이지 않다. 자신의 사진을 요청하는 이에게 ‘그 볼품없는 것’이라고 말하며, 다음 번 편지에 여권 사진을 동봉한다던가. 동화책 읽기를 즐기는 이들에 대한 찬사를 이야기한다던가. 부화절 기간에 쏟아진 편지(어른은 물론, 책을 감명 깊게 읽은 어린이 독자들에게서도 많은 편지를 받아, 교수님은 거의 매일 아침 한 시간 이상을 편지를 읽고 답장하는 데 보냈다고 함)로 인해 ‘화창하게 보내야 할 시기가 도리어 제게는 음울한 때가 되려고 한답니다.’라고 말하며, 가능한 편지는 명절을 피해달라는 말을 건네는 그의 모습들을 보면 말이다. ‘루이스의 세계’ 들어가는 가장 인간적이고 사적인 입문서‘라는 말에 걸맞게, 우리는 한통 한통의 편지를 읽으며 C.S.루이스라는 사람을 알아감과 더불어 그의 편지에 스며들게 된다.

기독 변증가인 그답게, 편지 속 루이스는 신앙인으로써의 면모를 보이고 있다.(그것이 이 책이 200번대 종교 주제에 배치되어 있는 이유) 그렇지만 한 사람의 삶이 하나의 모습으로 이뤄지지 않듯, 그의 일상 또한 다채로운 모습으로 채워져 있다. 시인이자, 작가, 영문학자, 교수 그리고 사랑하는 사람(아내인 조이)의 반려이자 서신을 통해 교류하는 벗의 모습으로. 이 과정에서 우리는 그의 일상적인 모습에 공감하면서도, 어떠한 현상에 대한 시선과 문장들로부터 깨달음을 얻기도 한다.

친애하는 메리에게

(중략)자신을 땅속에서 인내하며 기다리고 있는 씨앗 말이에요.

정원사가 정한 때에 꽃으로 피어나기를, 진짜 세상 속으로 올라가기를, 진짜 깨어나기를 기다리고 있는

씨앗 말이에요. - Frid. 28 June 63 편지 中

루이스의 편지를 다 읽고 나면, 책의 말미에 나오는 <발행인의 말>에서 흥미로운 사실들을 알 수 있다. 1967년 영어판 출간 당시 편지 수신자의 요청에 따라 ‘메리’라는 이름으로 공개 된 루이스의 편지 속 ‘메리’는 메리 윌리스 셸번 이라는 미국의 시인이자 비평가라는 것.(편지에서 종종 시와 관련된 이야기가 나온다) 그리고 루이스에게 있어 편지 쓰기는 ‘육신이 지독히 싫어했던 일’이었지만 하나의 섬김이자 돌봄이며 목회로써 성실히, 관절염으로 고생하는 그 순간에도 펜대를 놓지 않았던 이유였다는 것. 더불어 이 책에 메리의 편지가 왜 수록되어 있지 않았는지(읽는 내내 메리의 편지를 기대한 사람으로서) 등이 적혀 있다.

‘이미 이 세상을 떠나서 개인적으로는 알 수 없는 루이스를 이렇게 내밀하게 알게 되는 것은 정말 흥미로운 일’이라는 발행인의 말처럼, 시대의 지식인이 지닌 면면을 한 권의 편지 책을 통해 알아보는 것은 어떨까? ‘Your sincerely C. S. Lewis’에서 ‘Yours Jack’으로 바뀌는 그 순간을 말이다.