연말, 연초가 되면 사랑하는 가족과 연인, 친구들과 함께 있는 따듯한 시간을 상상하게 된다. 하지만 2020년에는 코로나19로 인해 가까운 지인들과의 연말·연초 모임이 어렵게 되었다. 뉴스에서는 여전히 코로나로 인한 사망자와 확진자, 자가격리자의 증가율을 수치로 보여준다. 소중한 사람의 아픔을 함께하지 못한다는 사실만으로도 가족과 지인들은 괴로울 것이다. 그 외에도 코로나로 인해 활동반경이 축소되면서 외로움과 우울증으로 힘든 시간을 보내는 사람들이 부쩍 늘어났다. 하지만 코로나 이전에도 여전히 외로움으로 인한 자살, 연로한 어르신의 고독사 등 다양한 죽음이 있었다. 그런 외로운 사람들의 마지막 길을 안내하고 유품을 정리하는 사람들이 있다는 것을 나는 이 책을 접하고 처음 알았다.

저자는 젊은 나이에 친한 친구의 죽음을 계기로 장례지도사라는 일은 하며 ‘한국 최연소 사무장’이라는 타이틀을 받았다. 그러던 중 우연한 기회로 유품을 정리하게 되면서 유품정리사로 10년이란 세월을 보내고 있다. 그 과정에서 자살, 고독사, 범죄현장 등 다양한 경험을 하게 되고 우연한 계기로 그들의 이야기를 책에 담았다. 책에는 가족의 작은 관심과 사랑이 한 사람의 생명에 어떠한 영향을 주는지를 사례를 통해 보여준다. 자신의 꿈을 포기한 삶을 살다 자살한 사람, 가족에게 학대받다 가족을 죽여 살인자가 되는 사람, 아픈 몸으로도 술을 끊지 못해 죽은 중독자, 자식을 죽이고 자살한 아버지 등 외롭고 슬프게 생을 마감한 사람들의 이야기를 조심스럽게 담아냈다.

가족에게 조금만 관심을 준다면, 그들의 의견을 존중하고 아껴준다면 그들이 그런 잘못된 선택을 하지는 않았을 것이다. 타인과의 관계 속에 살아가는 사회적 동물인 인간은 물질적이든 심리적이든 다른 이의 도움이 있어야만 살아갈 수 있다. 특히, 사람과 사람의 관계를 통해 사랑을 배우고 그런 사랑을 느껴야만 마음이 병들지 않는다. 내가 혹은 내 가족이, 내 지인이 언제 갑자기 나쁜 마음을 먹을 수 있다는 사실을 잊지 않고 그들에게 꾸준한 관심과 사랑을 주어야 한다. 이 책을 통해 이번 연말·연초에는 가족과 지인 그리고 나 자신을 돌아보는 시간을 가졌으면 한다. 직접 만나지 못하더라도 전화나 문자로 서로의 안부를 묻고 힘든 시기를 서로의 믿음과 사랑으로 이겨낼 수 있었으면 좋겠다.