광진구립도서관 사서 정찬종

원효, 의상, 도선, 보조, 묘청, 일연, 서산, 사명, 한용운. 우리나라 역사책에 한 자리를 차지하는 업적을 가진 스님들의 이름이다. 한평생 민중사학의 발전을 위해 글을 쓰신 역사학자 이이화 선생님은 이러한 열일곱 승려의 이야기를 모아 한 권의 책을 만들었다.

신라, 고려, 조선, 일제강점기. 시간의 순서대로 그 시대를 대표하는 명승을 소개하는 이 책은 각 승려의 이름아래 그들의 업적과 사상, 그에 관련된 일화를 함께 소개한다. 도서관 분류 기호 200번대 “종교”에 속하는 책이지만 이이화 선생님이 책의 서문에 밝힌 대로 심도 있게 불교사상을 다루는 것이 아니라 기본적인 사상을 소개하고 명승의 행적을 다루는 것이 중심이기 때문에 종교적 지식이 없는 사람이라도 우리나라 역사에 이름을 남긴 명승들의 이야기를 가볍게 접할 수 있다.

역사를 배울 때 역사는 ‘사실로서의 역사’와 ‘역사가에 의해 기록된 역사’로 분류할 수 있다고 배운다. 이 “명승열전(이이화, 불광출판사)”은 이이화 선생님이 선정한 시대정신에 투철한 승려 17인의 이야기를 다루고 각 기록에서 다양한 의견을 제시함으로서 단순하게 역사적 사건을 나열하는 다른 역사서와는 다른 개성을 가진다.

학창시절, 관심이 아닌 필요에 의해 공부를 할 때 역사적 인물의 생애와 행적에 관심을 두는 경우는 드물다. 특히 불교사 쪽은 더하다. 원효는 화쟁사상, 의천은 교관겸수, 지눌은 정혜쌍수, 일연 삼국유사, 한용운 민족시인. 이렇게 짤막하게 업적을 외우고 시험에 한번 써먹고 잊어버리면 그만이니 말이다.

하지만 원효가 해골물을 마신 그 굴에서 다시 하루를 묵었다는 것을 알고 있는가? 무학대사가 한양 도읍지 선정의 주역이 아닌 조연이었다는 사실은? 아니면 만해 한용운이 출가한 이유는? 이렇게 명승이라고 불리는 스님들은 각각 저마다 다른 역사와 이야기가 있다. 불교사에 관심이 있는 이도 좋고 아니어도 좋다. 역사 속, 이름이 익숙한 명승들의 이야기에 궁금증이 생긴다면 주저 없이 이 책을 권한다.

삼국유사에는 일연이 후세에 전해 주고 싶은 이야기, 삼국사기에는 기록되지 않은 이야기를 담으려 무진 노력한 흔적을 찾아볼 수 있다. 이들 이야기는 때로는 합리적이지 못하고 과학적 사실과 어긋나기도 하지만 거기에는 인간 정서가 깔려있다. 125p

한용운은 구속되어서도 일제 경찰에 맞서 과감하게 자기 의사를 밝혔다. 어떤 사람은 미리 변명을 늘어놓기도 했고, 어떤 사람은 주동자가 아니라고 발뺌을 했으며, 어떤 사람은 자기의 뜻이 아니었다고 떠벌리기도 했으나 그는 한 점 꿀림이 없이 조선 독립을 주장했다. 383p