<요리는 감이여>는 충청도 할매들의 한평생 손맛 이야기다. 충청남도 교육청 평생교육원에서 진행한 ‘세대 공감 인생 레시피’ 프로그램을 통해 이 책이 탄생할 수 있었다. 51명의 충청도 할매들이 도서관 한글학교에서 한글을 배우고 직접 손 글씨로 쓴 각자의 요리법을 책으로 엮은 것이다.

책의 제목은 송명예 할머니의 소고기미역국 레시피에서 나왔다. “요리는 레시피를 따르는 것이 아닌 감으로 하는 것이다”라는 부분이다. 책의 구성은 1부 김치와 장아찌, 2부 국, 찌개와 반찬, 3부 요리, 4부 간식으로 되어 있다. 51명의 할매들이 살아온 이야기와 각자가 잘하는 요리, 그리고 직접 쓴 레시피를 그림과 함께 소개하고 있다.

할매들의 이야기에서 글을 배우지 못했던 이유들이 언급되는데 그 사연이 읽는 이로 하여금 참 마음을 아프게 한다. “지지배는 가르쳐 봐야 남 좋은 일 하는 것이라며 학교에 보내지 않아 공부할 시기를 놓쳤다.”, “남편 보필하고 자식 키우는 게 여자 할 도리라는 소리를 귀가 따갑게 들으며 학교 문턱을 넘지 못했다.”, “할아버지께서 서당 선생님이었는데도 여자가 배우면 시집가서 편지질 하느라 시집살이가 소홀하다며 가르치지 않으셨다.” 와 같은 이야기를 들으며 글을 배우지 못한 것이다.

이 책의 탄생을 위해 할머니들이 한글을 배우고 직접 요리법을 썼고 청소년들은 책에 들어갈 그림을 그렸다. 요리과정을 그림으로 다시 그리고 단계별로 정리한 것이다. 할머니들의 구술은 자원봉사자와 사서들이 채록하여 정리했다. 여러 사람의 노력으로 이 책이 세상에 나올 수 있었던 것이다.

책을 읽다보니 마음이 짠해지고 눈시울이 붉어지기도 했다. 충청도 할매들의 평생 손맛이야기가 주는 울림이 있었다. 더불어 할매들의 요리법에도 도전해보고 싶은 마음이다.