미바튼 호수는 아이슬란드에서 네 번째로 큰 호수로 북쪽에 위치한다. 2천년 전 화산이 폭발하며 생겼다고 추정되는 이 호수 주변에는 아이슬란드에서 가장 큰 규모를 자랑하는 천연(노천)온천도 있고, 화산지대의 열을 이용한 지열발전소도 있으며, 용암지대도 펼쳐져 있어 많은 여행객들의 사랑을 받고 있다.

저수지나 호수 근처에 가면 곤충이 많다. 미바튼도 마찬가지로 새와 곤충, 담수어 등이 풍부하게 있다. 실제로 ‘Mývatn(미바튼)의 Mý(미)는 모기, vatn(바튼)은 호수를 뜻한다. 운누르 외쿨스도티르는 미바튼 호수 근처의 ‘미바튼 자연 연구소’에서 출판 및 언론홍보와 연구보조를 담당하며 호수 근처에서 10년 넘도록 살고 있다. 연구소는 1974년에 설립된 이후 호수에 사는 생물의 개체수와 특성에 대해 조사하고 있다. 저자는 새의 개체수 연구에도 참여했기 때문에, 책에는 ‘새’에 대한 이야기와 삽화가 많이 등장한다. 삽화는 저자의 남편이 손수 그렸다. 색감이 아름답고 꽤 정교하여 보는 재미가 있다.

몇 년 전 우리나라에서도 유행(?)했던 작은 초록색 이끼처럼 생긴 ‘마리모(공모양의 수초 라는 뜻)’를 본 적이 있을 것이다. 아주 맑은 호수에서만 사는 녹조류이다. 우리나라는 일본 홋카이도의 아칸 호수에서 수입해오고 있다. 키우기 쉽기 때문에 예쁘게 꾸민 작은 어항에 마리모를 띄어놓고 팔기도 한다. 미바튼 호수에서도 ‘구슬똥’으로 불리며 살았지만 수질이 예전처럼 맑지 않아 현재는 사라지고 없다.

저자는 자연의 변화는 생길 수 밖에 없지만, 인간이 인위적으로 자연을 훼손시킨 후 찾아오는 변화는 막아야한다고 주장한다. 미바튼 호수에서 10대의 나이로 하루 700백마리의 송어를 잡던 어부들이 50년이 지난 현재 하루 20마리도 잡기 힘들어졌다고 한탄한다. 환경보호를 위해 노력하는 사람들이 많아질수록 점차 자연도 예전 상태로 돌아올 수 있지 않을 까 저자와 한마음으로 기원하며 이 책을 읽었다. 최대한 많은 사람들이 이 책을 보고, 또는 다른 자연에대한 책을 보고 같은 마음을 느꼈으면 좋겠다.